OTTAWA,
ON, le 30 juin
2024 /CNW/ - Aujourd'hui, l'honorable Ginette Petitpas Taylor, ministre des Anciens
Combattants et ministre associée de la Défense nationale, et
l'honorable Bill Blair, ministre de
la Défense nationale, ont fait la déclaration suivante pour marquer
le 60e anniversaire de la fin de l'Opération des
Nations Unies au Congo.
« Après 75 ans de colonisation, le Congo a obtenu son
indépendance de la Belgique en juin 1960, mais la transition
vers un statut de nation a été difficile. Des conflits politiques,
une mutinerie dans l'armée, des forces de mercenaires étrangères,
des tensions intercommunautaires et une violence généralisée ont
mené la Belgique à redéployer des troupes au Congo.
À la mi-juillet de la même année, le gouvernement congolais
avait demandé à la communauté internationale d'intervenir. Peu
après, les Casques bleus des Nations Unies ont été envoyés pour
aider à rétablir l'ordre et la stabilité, ainsi que pour faciliter
le départ des troupes belges. La mission a été compliquée en 1961
par la tentative de sécession de la province du Katanga et la
guerre civile qui en a découlé, ainsi que par des rivalités liées à
la guerre froide.
Un contingent des Nations Unies qui comptait parfois plus de
20 000 membres a servi au Congo au cours des
quatre années de l'opération. La mission comportait un volet civil
important pour aider à rétablir les services publics de base.
Parmi les troupes des Nations Unies, on comptait 300 Canadiens
en service à tout moment, et plus de 1 900 qui
ont servi au cours de l'opération. En raison de la forte demande
pour des Casques bleus francophones, les Nations Unies ont demandé
au Canada d'envoyer des
spécialistes francophones afin de participer à la vaste mission.
Certains de ces officiers canadiens ont aussi occupé des postes
clés dans le commandement de la mission de maintien de la paix.
Parmi eux, le lieutenant-colonel Jean Berthiaume du Royal
22e Régiment et le brigadier-général
Jacques Dextraze, commandant du secteur de l'Est du Québec,
ont occupé le poste de chef d'état-major des forces des Nations
Unies au Congo, à des moments différents. Pour leurs efforts
considérables, ils ont été respectivement nommés Officier et
Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique. Un autre Canadien,
le lieutenant J. F. T. A. Liston du Royal
22e Régiment, a été fait membre de l'Ordre de
l'Empire britannique pour avoir courageusement sauvé un soldat
congolais blessé dans un champ de mines.
Tragiquement, 249 militaires ont perdu la vie au cours de la
mission, dont trois Canadiens. Le secrétaire général des Nations
Unies, Dag Hammarskjöld, a perdu la vie le
17 septembre 1961 dans un écrasement d'avion
alors qu'il se rendait à des pourparlers en vue de la cessation des
hostilités entre les forces congolaises et katangaises.
Il y a 60 ans aujourd'hui, l'Opération des Nations Unies au
Congo se terminait. Pour l'occasion, tous les Canadiens et toutes
les Canadiennes sont invités à réfléchir au rôle important que les
Casques bleus canadiens ont joué dans la mission de rétablir
l'ordre et la stabilité au Congo et ailleurs dans le monde. Nous
rendons hommage à leur sacrifice et à celui de toutes les personnes
qui travaillent au service de la paix. »
Liens connexes :
Le
Congo - Anciens Combattants Canada
SOURCE Anciens Combattants Canada - Ottawa